Benefícios do alho para a saúde: veja 6 motivos para consumir

Existem diversos benefícios do alho que vão muito além de apenas aprimorar o sabor das receitas. O consumo regular desse alimento pode ajudar a combater fungos, bactérias e vírus, controlar o diabetes e até proteger a pressão arterial, conforme apontam alguns estudos.

Por essa razão, muitas pessoas têm incorporado essa planta bulbosa na dieta, juntamente com outros alimentos que também promovem a saúde. A seguir, entenda os possíveis benefícios do alho e as formas de consumo.

Quais são os benefícios do alho para a saúde?

Esse bulbo comestível, pertencente à família do lírio e nativo da Ásia Central, além de agregar sabor aos pratos, tem sido utilizado tradicionalmente para fins medicinais por culturas como as dos egípcios, gregos, romanos, chineses e japoneses.

Esse costume persiste até os dias atuais. O alho possui cerca de 2% do valor diário recomendado de manganês, fósforo e vitamina B6, e de 1% a 2% do valor diário recomendado de cálcio, vitamina C, potássio e selênio. Seu aroma e sabor podem realçar pratos com carnes, aves, frutos do mar, vegetais, massas, pizzas, entre outros.

“Deve ser considerado parte de uma dieta saudável”, afirma Eric Block, professor emérito de química da University at Albany e autor de “Garlic and Other Alliums: The Lore and the Science” (“Alho e Outros Alliums: A Tradição e a Ciência”, em tradução livre).

Alguns dos possíveis benefícios do alho

Combate fungos, bactérias e vírus

O alho contém compostos como a alicina, que possuem propriedades antimicrobianas, podendo ajudar a combater bactérias, vírus, fungos e outros patógenos.

Diversos estudos investigam esse efeito do alho. Um estudo publicado na Revista Ebram, da Universidade Federal do Mato Grosso, testou sua eficácia antibacteriana em diferentes concentrações em uma cepa de Bacillus thuringiensis.

Os resultados mostraram uma provável eficácia bactericida: o halo de inibição aumentou conforme as concentrações aumentavam, com efeito bacteriostático por 48 horas na concentração de 60%.

Além disso, o alho in natura também demonstrou ação bacteriostática por um período maior, cerca de 72 horas, sobre o Bacillus thuringiensis.

Previne o câncer de cólon

Algumas pesquisas indicam que o alho pode estar associado a um risco reduzido de certos tipos de câncer, como o câncer de estômago e o câncer colorretal.

Uma pesquisa publicada na Revista Farmacêutica Saudita sugere que compostos como o dialil dissulfeto e o dialil trissulfeto podem desempenhar um papel importante na ação anticancerígena do alho.

No entanto, mais de um composto no alho contribui para essas propriedades anticancerígenas.

Os compostos organossulfurados presentes no alho são, portanto, possíveis agentes preventivos do câncer, mas mais estudos são necessários para confirmar esses efeitos.

Fortalece a imunidade do coração

As propriedades antimicrobianas do alho também podem fortalecer o sistema imunológico, tornando o corpo mais resistente a infecções e doenças. Esses efeitos são comumente explorados em remédios caseiros para resfriados.

Um ensaio clínico publicado na revista Advances in Therapy examinou esse efeito. Voluntários foram divididos em dois grupos: um recebeu uma cápsula contendo alicina, e o outro recebeu um placebo, durante 12 semanas.

O grupo que recebeu alicina teve significativamente menos resfriados que o grupo placebo, além de uma recuperação mais rápida se infectados.

Ajuda no controle da diabetes

O alho pode ser benéfico para aliviar complicações diabéticas e ajudar a prevenir a aterosclerose e nefropatia, comuns em pacientes diabéticos.

Entre os benefícios atribuídos às propriedades do alho nesse contexto, destaca-se seu efeito hipoglicemiante, ou seja, a capacidade de reduzir os níveis de glicose no sangue.

Um estudo publicado na revista Tissue and Cell revelou que a substância s-metil cisteína, presente em vegetais do gênero Allium, como o alho (Allium sativum) e a cebola (Allium cepa L), pode atenuar os efeitos prejudiciais da diabetes no intestino.

Embora esses efeitos tenham sido descritos em artigos, os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais estudos para entender como essa substância atua em outras partes do corpo.

Melhora a pressão arterial

Pesquisas sugerem que o alho pode ajudar a reduzir a pressão arterial em pessoas com hipertensão, o que pode diminuir o risco de doenças cardiovasculares.

Um estudo publicado no Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences avaliou os efeitos do alho na pressão arterial de pacientes com hipertensão essencial.

Os pacientes foram divididos em sete grupos, que receberam diferentes doses de comprimidos de alho, variando de 300 mg a 1500 mg, administrados ao longo do dia, durante 24 semanas.

Os resultados mostraram uma redução significativa na pressão arterial sistólica e diastólica em todos os grupos que receberam alho, em função da dose e da duração do tratamento.

Reduz o colesterol

Outro benefício do alho é a redução dos níveis de colesterol. Uma revisão sistemática conduzida pela Universidade de Adelaide, na Austrália, analisou quase 40 ensaios clínicos randomizados envolvendo 2.300 adultos.

A pesquisa, publicada na Nutrition Reviews, comprovou os efeitos benéficos do alho em pessoas com níveis de colesterol ligeiramente elevados, ou seja, superiores a 200 mg/dL.

Entretanto, é fundamental lembrar que o alho deve ser usado como complemento, e não substituto, dos tratamentos convencionais.

É importante seguir as orientações médicas e usar o alho como parte de uma abordagem abrangente de cuidados à saúde, juntamente com os tratamentos recomendados por profissionais de saúde.

Possíveis efeitos colaterais e contraindicações do alho

O responsável pela relação entre o alho e a saúde é um composto chamado alicina. Alan Slusarenko, professor de fisiologia vegetal da Universidade RWTH Aachen, na Alemanha, explica que a alicina é “destruída” quando o alho é cozido.

Isso pode levar algumas pessoas a considerarem consumir alho cru ou buscar suplementos desse composto. No entanto, isso pode não ser uma boa ideia por diversos motivos. “Como a alicina é uma defesa muito potente do alho, comer alho cru pode causar irritação severa e queimaduras”, afirma Block.

O especialista explica que quanto mais lento o metabolismo de uma pessoa, maior a probabilidade de ela sofrer efeitos colaterais, como erupções cutâneas, azia, irritação estomacal e queimaduras no esôfago ou no trato digestivo.

“Algumas pessoas que consumiram alho cru ou o aplicaram na pele acabaram na sala de emergência com queimaduras de segundo grau”, acrescenta.

O consumo excessivo de alho pode causar problemas digestivos, como cólicas, gases, vômitos e diarreia, além de dores de cabeça, desconforto renal e tonturas.

O uso de alho cru como remédio natural não é recomendado para recém-nascidos, durante o processo de cicatrização de cirurgias, em casos de pressão baixa, dores estomacais, hemorragias e em combinação com medicamentos anticoagulantes.

Pessoas com distúrbios de coagulação sanguínea também devem ter cautela ao consumir alho, pois pode aumentar o risco de hemorragias.

O Ministério da Saúde alerta que gestantes e lactantes devem evitar o consumo elevado de alho, especialmente em formas concentradas, devido aos potenciais efeitos abortivos e à interferência no ciclo menstrual.

Estudos também indicam que o consumo de alho durante a amamentação pode alterar o odor do leite materno.

Como consumir alho?

O alho pode ser consumido de várias maneiras, dependendo do gosto pessoal e das preferências culinárias. Aqui estão algumas formas comuns de consumir alho:

– Alho cru: é possível consumir alho cru cortado, picado ou esmagado. No entanto, o sabor é intenso e pode ser muito forte para algumas pessoas. Pequenas quantidades podem ser adicionadas a saladas, molhos ou pastas para aproveitar seus benefícios.

– Alho cozido: cozinhar o alho pode suavizar seu sabor e aroma intensos. Pode ser adicionado a pratos como sopas, ensopados, refogados, guisados, legumes assados, massas e molhos.

– Alho assado: assar o alho inteiro proporciona um sabor doce e suave. Corte a parte superior da cabeça de alho, regue com azeite de oliva, embrulhe em papel alumínio e asse até ficar macio. O alho assado pode ser espalhado em pães ou utilizado em molhos e pastas.

– Alho em pó ou em pasta: essas formas são convenientes para adicionar sabor aos pratos sem a necessidade de descascar e picar dentes de alho frescos. São comuns em receitas de temperos, marinadas e molhos.

– Óleo de alho: o óleo de alho pode ser usado para cozinhar e temperar pratos, sendo uma opção para quem deseja um sabor de alho mais suave.

*Com informações de CNN Brasil